Le phénol est le membre le plus simple d'une classification de composés naturels possédant un groupe hydroxyle relié à un noyau benzénique ou à un système de cycles aromatiques plus complexe.

Également connu sous le nom d'acide carbolique ou de monohydroxybenzène, le phénol est une substance cristalline incolore à blanche à l'odeur douce, de composition C6H5OH, obtenue par distillation du goudron de houille et comme dérivé des cokeries.
Le phénol possède de vastes propriétés biocides, et des solutions aqueuses diluées ont longtemps été utilisées comme antiseptique. À des concentrations plus élevées, il provoque de graves brûlures cutanées; c'est un violent poison systémique. C'est une matière première chimique précieuse pour la fabrication de plastiques, de colorants, de produits pharmaceutiques, de résines synthétiques et d'autres produits.
cristal de phénol
Le phénol fond vers 43°C et bout à 183°C. Les qualités pures ont un point de fusion de 39°C, 39.5°C et 40°C. Les qualités techniques contiennent 82%-84% et 90%-92% de phénol. Le point de cristallisation est indiqué à 40.41°C. La densité relative est de 1.066. Il se dissout dans la plupart des solvants organiques. En faisant fondre les cristaux et en ajoutant de l'eau, on obtient du phénol liquide, qui reste liquide à des températures normales. Le phénol a la propriété rare de pénétrer les tissus vivants et de former un antiseptique précieux. Il est également utilisé industriellement dans les huiles de coupe et les composés, ainsi que dans les tanneries. L'efficacité des autres désinfectants et antiseptiques est généralement mesurée par comparaison avec le phénol.